Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, молодого и успешного банкира, чья жизнь в одночасье рушится после несправедливого обвинения в убийстве жены и её любовника. Приговорённый к двум пожизненным срокам в тюрьме строгого режима Шоушенк, он сталкивается с жестокостью системы, где насилие, коррупция и безнадёжность становятся повседневной реальностью. Первые годы Энди проходит через унижения и испытания, но его отличает внутренняя стойкость и незаурядный ум. Постепенно, используя свои финансовые знания, он завоёвывает уважение как среди заключённых, так и среди охраны, становясь незаменимым помощником тюремного начальства в отмывании денег и решении других деликатных вопросов. Однако за внешним спокойствием и адаптацией к системе скрывается непоколебимое стремление к свободе, которое он лелеет годами, вынашивая дерзкий и гениальный план. Основная линия повествования строится вокруг дружбы Энди с другим долгосрочным заключённым, Эллисом Бойдом «Рэдом» Реддингом, который становится его проводником в тюремном мире и впоследствии – главным рассказчиком этой истории. Через их взаимоотношения раскрываются темы надежды, достоинства и силы человеческого духа в условиях, призванных эти качества уничтожить. Ключевым моментом становится обнаружение Энди доказательств своей невиновности, которые тюремное начальство, зависящее от его услуг, намеренно игнорирует, что окончательно убеждает его в необходимости осуществления задуманного. Фильм достигает своей кульминации в блестяще исполненном побеге, который Энди готовил почти два десятилетия, медленно прорывая тоннель в своей камере и в решающую ночь сбежав через канализационную систему. Его исчезновение становится легендой, а последующее разоблачение коррупции в Шоушенке приводит к краху системы. История завершается исполнением обещания о встрече на воле, где Рэд, обретя надежду благодаря своему другу, отправляется к нему, чтобы начать новую жизнь у тихого океанского побережья, символизируя торжество свободы и непреходящей силы дружбы.