Путешествие из Москвы в Нижний Новгород для тринадцатилетнего Вани Огарева становится не просто дорогой, а единственным шансом на спасение. Оставшись сиротой и обладая значительным наследством, мальчик оказывается мишенью для собственного дяди, готового на убийство ради богатства. В отчаянии, спасаясь от подосланных преследователей, Ваня вынужден доверить свою жизнь первому встречному – угрюмому и неотесанному кулачному бойцу по прозвищу Волчок. Их договор прост: защитник должен обеспечить безопасность аристократа до Нижнего, где юношу ждет старый друг отца, последняя надежда на справедливость. Однако с самого начала это вынужденное союзничество обречено на конфликт: изнеженный, мечтательный и образованный дворянин и грубый, привыкший к суровой реальности простолюдин не находят общего языка. Их противостояние – это столкновение не просто двух характеров, а целых миров: утонченности салонов и жестокой простоты улиц, книжных идеалов и суровых законов выживания. Дорога, полная опасностей, постепенно превращается для Вани и Волчка в суровую школу жизни, где каждый урок оплачивается риском для жизни. Погони, засады, встречи с разными людьми – от благочестивых странников до откровенных мошенников – заставляют юного барина по-новому взглянуть на страну, в которой он живет, и на самого себя. Постепенно, шаг за шагом, взаимное раздражение и непонимание начинают уступать место вынужденному уважению, а затем и робкой, невысказанной привязанности. Волчок, за внешней грубостью скрывающий свой кодекс чести, становится для Ивана не просто наемным телохранителем, а проводником в реальный, жестокий и одновременно прекрасный мир за стенами дворянских усадеб. Для самого бойца этот путь – встреча с невиданной ранее ответственностью и доверием, которое заставляет его пересмотреть собственную, казалось бы, предопределенную судьбу. Их общее путешествие – это история преодоления: внешних преград и внутренних барьеров, предрассудков и страхов. К финалу пути ни один из них не останется прежним, и судьба наследства может оказаться не главным итогом этого опасного, но преображающего странствия через просторы Российской империи на сломе эпох.